Bekende vrouwelijke ondernemers: inspiratie en lessen

Vrouwelijk ondernemerschap is in opkomst. Steeds meer vrouwen starten hun eigen bedrijf en bouwen succesvolle ondernemingen op. Van tech-startups tot modebedrijven, van mediabedrijven tot beauty-imperia, vrouwelijke ondernemers maken hun mark in vrijwel elke sector. In dit artikel belichten we inspirerende vrouwelijke ondernemers uit Nederland en daarbuiten, delen we hun verhalen en onderzoeken we wat we kunnen leren van hun succes. Of je nu zelf overweegt te ondernemen of gewoon inspiratie zoekt, deze vrouwen bewijzen dat alles mogelijk is.

Bekende Nederlandse vrouwelijke ondernemers

Nederland kent een aantal indrukwekkende vrouwelijke ondernemers die grote bedrijven hebben opgebouwd. Van tech-pioniers tot mode-iconen, deze vrouwen hebben bewezen dat je als vrouw kunt uitgroeien tot topondernemer.

Corinne Vigreux (TomTom)

Corinne Vigreux is medeoprichter van TomTom, het Nederlandse technologiebedrijf dat uitgroeide tot wereldleider in navigatiesystemen. Samen met haar man Harold Goddijn en twee anderen startte ze het bedrijf in 1991. TomTom ging in 2005 naar de beurs en werd op het hoogtepunt gewaardeerd op meer dan 10 miljard euro. Corinne was jarenlang een van de rijkste vrouwen van Nederland. Ze bewijst dat vrouwen ook in de door mannen gedomineerde techsector aan de top kunnen staan.

Marlies Dekkers

Marlies Dekkers bouwde vanuit het niets een internationaal lingerieimperium op. Haar onderscheidende ontwerpen met kruisbandjes werden wereldberoemd en worden gedragen door celebrities als Madonna, Lady Gaga en Beyoncé. Ze begon in 1993 met een klein atelier en groeide uit tot een merk dat in meer dan 40 landen wordt verkocht. Marlies is een pionier die bewees dat Nederlands design de wereld kan veroveren, en dat je als vrouw een mode-imperium kunt bouwen zonder de gevestigde industrie.

Annemarie van Gaal

Annemarie van Gaal is een van de bekendste ondernemers van Nederland, mede door haar rol als investeerder in Dragons' Den. Maar haar ondernemerscarrière begon veel eerder. Ze richtte diverse bedrijven op in media en entertainment en investeert actief in startups. Haar boeken over ondernemen en financiën zijn bestsellers. Annemarie is een voorvechter van financiële onafhankelijkheid voor vrouwen en inspireert duizenden mensen om de stap naar ondernemerschap te zetten.

Janneke Niessen

Janneke Niessen is medeoprichter van CapitalT, een investeringsfonds dat zich specifiek richt op diverse oprichtersteams. Eerder was ze ondernemer en bouwde ze bedrijven op in de tech-sector. Via CapitalT investeert ze in de volgende generatie ondernemers en zet ze zich in voor meer diversiteit in de startup-wereld. Janneke combineert haar ondernemerservaring met investeren en is een belangrijke stem in de discussie over vrouwelijk ondernemerschap en toegang tot kapitaal.

Monique van de Ven-"; de Vries (Hunkemöller)

Hoewel ze Hunkemöller niet oprichtte, transformeerde deze ondernemer het merk van een stoffige lingerieketen tot een modern, internationaal succesverhaal. Onder haar leiding groeide het bedrijf naar meer dan 900 winkels in 25 landen. Dit toont dat ondernemerschap niet alleen gaat over starten, maar ook over transformeren en opschalen. Soms is het overnemen en vernieuwen van een bestaand bedrijf net zo ondernemend als zelf beginnen.

Inspirerende internationale ondernemers

Over de grens vinden we vrouwelijke ondernemers die miljarden- en miljoenenbedrijven hebben opgebouwd. Hun verhalen bieden waardevolle lessen voor iedereen die overweegt te ondernemen.

Sara Blakely (Spanx)

Sara Blakely is misschien wel het ultieme voorbeeld van de self-made ondernemer. Met slechts $5.000 spaargeld en een idee voor comfortabeler ondergoed startte ze Spanx vanuit haar appartement. Ze had geen ervaring in fashion of retail, maar haar product loste een echt probleem op. Vandaag is Spanx meer dan een miljard dollar waard en werd Sara de jongste self-made vrouwelijke miljardair. Haar les: je hebt geen achtergrond in een industrie nodig om die industrie te veranderen.

Whitney Wolfe Herd (Bumble)

Na een controversieel vertrek bij Tinder richtte Whitney Wolfe Herd Bumble op, de dating-app waar vrouwen de eerste stap zetten. Ze transformeerde haar moeilijke ervaring in motivatie om een veiligere dating-omgeving te creëren. In 2021 ging Bumble naar de beurs en werd Whitney, op 31-jarige leeftijd, de jongste vrouwelijke CEO die een bedrijf naar de beurs bracht. Haar verhaal toont hoe tegenslagen kunnen leiden tot nog groter succes.

Oprah Winfrey

Van een moeilijke jeugd in armoede tot een van de meest invloedrijke mediamoguls ter wereld, Oprah's verhaal is er een van ongekende veerkracht. Ze bouwde een media-imperium dat televisie, tijdschriften, boeken en streaming omvat. Haar vermogen wordt geschat op miljarden dollars. Maar misschien nog belangrijker is haar impact: ze heeft miljoenen mensen geïnspireerd en belangrijke maatschappelijke gesprekken aangezwengeld. Oprah bewijst dat je achtergrond je toekomst niet hoeft te bepalen.

Arianna Huffington

Arianna Huffington richtte The Huffington Post op en verkocht het later voor $315 miljoen. Na een burn-out richtte ze Thrive Global op, een bedrijf dat zich richt op welzijn en productiviteit. Ze transformeerde haar persoonlijke crisis in een nieuwe zakelijke missie. Arianna laat zien dat ondernemerschap niet alleen om geld gaat, maar ook om het creëren van impact en het oplossen van problemen waar je persoonlijk mee te maken hebt gehad.

Rihanna (Fenty Beauty)

Rihanna gebruikte haar platform als muzikant om een beauty-imperium op te bouwen. Fenty Beauty lanceerde met een revolutionaire 40 tinten foundation en groeide uit tot een miljardenbedrijf. Ze veranderde de beauty-industrie door inclusiviteit centraal te stellen. Haar succes toont hoe je een bestaand platform kunt benutten om nieuwe markten aan te boren, en hoe het aanpakken van een gat in de markt tot enorm succes kan leiden.

Vrouwen in tech en startups

De techsector staat bekend als door mannen gedomineerd, maar steeds meer vrouwen breken door. Deze pioniers banen de weg voor de volgende generatie vrouwelijke tech-ondernemers.

Melanie Perkins (Canva)

De Australische Melanie Perkins richtte Canva op, het grafisch ontwerp-platform dat inmiddels door meer dan 100 miljoen mensen wordt gebruikt. Ze werd meer dan honderd keer afgewezen door investeerders voordat ze haar eerste funding kreeg. Vandaag is Canva tientallen miljarden waard. Haar doorzettingsvermogen ondanks herhaalde afwijzing is een les voor elke ondernemer die met tegenslagen te maken krijgt.

Anne Wojcicki (23andMe)

Anne Wojcicki maakte genetisch testen toegankelijk voor consumenten met 23andMe. Ze combineerde wetenschap met ondernemerschap en democratiseerde toegang tot genetische informatie. Het bedrijf groeide uit tot een miljardenbedrijf en droeg bij aan belangrijke medische ontdekkingen. Anne toont hoe je complexe technologie kunt vertalen naar producten die het leven van mensen verbeteren.

Reshma Saujani (Girls Who Code)

Reshma Saujani richtte Girls Who Code op om de gender gap in technologie aan te pakken. De organisatie heeft inmiddels honderdduizenden meisjes bereikt en geïnspireerd om te leren programmeren. Hoewel het een non-profit is, toont haar werk hoe ondernemerschap ook maatschappelijke impact kan hebben. Ze inspireert de volgende generatie vrouwelijke tech-ondernemers.

Lessen van succesvolle ondernemers

Wat hebben deze succesvolle vrouwelijke ondernemers gemeen? Uit hun verhalen komen enkele duidelijke patronen naar voren die je kunt toepassen op je eigen ondernemersreis.

Los een echt probleem op

Vrijwel elke succesvolle ondernemer op deze lijst loste een concreet probleem op. Sara Blakely wilde comfortabeler ondergoed, Rihanna miste inclusieve make-up, Whitney Wolfe Herd wilde een veiligere dating-omgeving. De beste bedrijfsideeën komen vaak voort uit persoonlijke frustraties. Kijk naar je eigen leven: welke problemen ervaar je waar anderen waarschijnlijk ook mee worstelen?

Wees authentiek

Nikkie de Jager, Oprah Winfrey en vele anderen bouwden hun succes op authenticiteit. Ze verbergen hun persoonlijkheid niet, maar maken het juist onderdeel van hun merk. In een wereld vol gepolijste bedrijfsimages vallen authentieke ondernemers op. Mensen verbinden zich met mensen, niet met gezichtsloze bedrijven. Durf jezelf te zijn in je ondernemerschap.

Omarm afwijzing

Melanie Perkins werd meer dan honderd keer afgewezen. Sara Blakely hoorde jarenlang "nee". Afwijzing hoort bij ondernemerschap en is geen teken van falen maar van proberen. De meest succesvolle ondernemers zijn degenen die doorgaan ondanks de afwijzingen. Elke "nee" brengt je dichter bij een "ja".

Bouw een sterk netwerk

Geen van deze ondernemers bereikte succes alleen. Ze omringden zich met mentoren, adviseurs, investeerders en teams die hen hielpen groeien. Investeer in je netwerk, zoek mentoren die de weg al hebben afgelegd, en wees niet bang om hulp te vragen. Ondernemerschap is een teamsport, ook als je solo begint.

Uitdagingen voor vrouwelijke ondernemers

Ondanks de successen die vrouwelijke ondernemers boeken, zijn er nog steeds specifieke uitdagingen die ze vaker tegenkomen dan hun mannelijke collega's.

Toegang tot financiering

Onderzoek toont consistent dat vrouwelijke ondernemers minder venture capital ontvangen dan mannen. In veel landen gaat minder dan 3% van het VC-geld naar volledig vrouwelijke teams. Dit betekent dat vrouwen vaak creatiever moeten zijn met financiering: bootstrapping, crowdfunding of alternatieve financiers. Het is een reële barrière, maar zoals Sara Blakely toonde, kun je ook met minimaal startkapitaal een miljardenbedrijf bouwen.

Gebrek aan rolmodellen

Je kunt niet zijn wat je niet kunt zien. Het gebrek aan zichtbare vrouwelijke ondernemers, vooral in sectoren als tech en finance, maakt het lastiger voor jonge vrouwen om zich een toekomst als ondernemer voor te stellen. Daarom is het zo belangrijk dat succesvolle vrouwelijke ondernemers zichtbaar zijn en hun verhalen delen. Elke vrouw die slaagt, maakt de weg makkelijker voor degenen die volgen.

Werk-privébalans

Vrouwen dragen nog steeds een groter deel van de zorgtaken thuis, wat het combineren van ondernemerschap met gezinsleven uitdagend maakt. Veel succesvolle vrouwelijke ondernemers zijn open over deze worsteling en pleiten voor betere ondersteuning voor ouders. Het is geen zwakte om te erkennen dat balans lastig is, het is een realiteit waar we als maatschappij iets aan moeten doen.

Tips voor startende ondernemers

Geïnspireerd door de vrouwen in dit artikel? Hier zijn praktische tips om je eigen ondernemersreis te beginnen.

Start klein, denk groot

Je hoeft niet direct een miljoenenbedrijf te bouwen. Begin met het oplossen van een klein probleem voor een specifieke doelgroep. Test je idee, leer van je klanten, en groei organisch. Veel grote bedrijven begonnen als kleine experimenten. Je eerste versie hoeft niet perfect te zijn, hij moet vooral bestaan.

Zoek een mentor

Een mentor die de weg al heeft afgelegd kan je helpen valkuilen te vermijden en sneller te groeien. Zoek iemand die succesvol is in jouw sector of met vergelijkbare uitdagingen te maken heeft gehad. Dit hoeft geen formele mentorrelatie te zijn, soms is een kop koffie met een ervaren ondernemer al waardevol.

Investeer in jezelf

Succesvolle ondernemers blijven leren. Volg cursussen, lees boeken, bezoek conferenties en netwerkevenementen. Je bent je grootste asset, investeer in je kennis en vaardigheden. De eerste stappen naar ondernemerschap beginnen met jezelf voorbereiden.

Durf te falen

Falen is geen eindpunt maar een leerpunt. Veel succesvolle ondernemers hadden eerdere mislukkingen voordat ze hun doorbraak vonden. Whitney Wolfe Herd's eerste bedrijf was geen succes, maar ze leerde ervan en bouwde Bumble. Zie falen als onderdeel van het proces, niet als reden om te stoppen.

Veelgestelde vragen